Divdesmitajā gadsimtā pilsēta atkritumu apglabāšanai izmantoja vairākus poligonus. Tad 2001. gada decembrī tika slēgta pilsētas pēdējā atkritumu izgāztuve Fresh Kills poligons Staten salā. Atbildot uz to, mēs pieņēmām 20 gadu plānu atkritumu eksportam.
Pilsētas ikgadējais rēķins par dzīvojamo atkritumu savākšanu un iznīcināšanu pieauga no aptuveni 658 miljoniem ASV dolāru 2000. gadā un līdz aptuveni pusotram miljardam dolāru 2008. gadā. Apglabāšanas izmaksas ir pieaugušas no 300 miljoniem USD 2005. gadā līdz aptuveni 400 miljoniem USD šodien. Kaut arī daļa no tiem ir inflācija, lielākoties tas ir saistīts ar augstākām atkritumu pārvadāšanas un izgāztuves izmaksām ārpus valsts. Pilsētas ilgtermiņa plāns ir samazināt izmaksas, pārstrādājot vairāk, samazinot atkritumu daudzumu un uzbūvējot atkritumu pārkraušanas sistēmu krastmalā, kas ir mazāk atkarīga no kravas automašīnām un spēj izmantot konteinerus atkritumu nosūtīšanai ar baržu un vilcienu tālāk uz lētākām izgāztuvēm.
Ir grūti iedomāties videi kaitīgāku atkritumu apsaimniekošanas sistēmu nekā tā, kāda mums ir Ņujorkā. Patiesībā to nav tik grūti iedomāties, ja atskatāties un atceraties laiku, kad mēs atkritumus izmetām okeānā vai daudzdzīvokļu māju pagrabos izmantojām atkritumu sadedzināšanas iekārtas, lai naktī sadedzinātu atkritumus.
Šodien mēs savācam atkritumus ar kravas automašīnām, kurās tiek izmantota ļoti piesārņojoša dīzeļdegviela, un pēc tam tos izgāžam uz atkritumu nodošanas staciju grīdas, kas parasti atrodas nabadzīgos rajonos. Pēc tam mēs nojaucam atkritumus no grīdas un iekraujam lielos kravas automobiļos, kas sadedzina arī ļoti piesārņojošu dīzeļdegvielu, un nogādājam tos atkritumu poligonos un atkritumos enerģijas sadedzināšanas iekārtās, kas atrodas prom no Ņujorkas.
Kamēr mums pieder visa ūdens sistēma, mūsu atkritumu sistēma atstāj mūs privātā tirgus žēlastībā, kā arī Kongresa un citu valstu kaprīzēs. Pašreizējā atkritumu eksporta sistēma ilgtermiņā atstāj pilsētu neaizsargātu. Šajā reģionā ir grūtāk izvietot poligonus nekā agrāk. Daudzās izgāztuvju kopienās pieaug politiskā opozīcija pret poligoniem. Kongresā regulāri tiek iesniegti likumprojekti, kas pilnvarotu vietējās pašvaldības, štatu valdības un gubernatorus ierobežot vai aizliegt ārvalstu atkritumu saņemšanu.
Lai gan šādu rēķinu pieņemšana nebūt nav droša, nākamo divdesmit gadu laikā to izdošanas iespēja ir pietiekami būtiska, lai pamatotu bažas. Tāpat stingrāki noteikumi par jauniem poligoniem, ko veic federālās un valsts vides aizsardzības aģentūras, varētu palielināt jauno poligonu izmaksas un ierobežot turpmāko poligonu jaudu. Visbeidzot, poligonu operatori laika gaitā noteikti paaugstinās cenas, un valsts un pašvaldību valdības, iespējams, ieviesīs nodokļus par atkritumu apglabāšanu.
Kāpēc ņujorkieši rada tik daudz atkritumu? Nu, mūsu ir daudz, un ņujorkieši ir aizņemti cilvēki - mēs atkritumus mētājam cēloņsakarībā, un mums nepatīk šķirot atkritumus. Mēs vēlamies nedomāt par atkritumiem vai to, kur tie nonāks. Es domāju, ka mums ir šāda fantāzija, ka tie zaļie plastmasas atkritumu maisu uzkalniņi uz ielas maģiski tiek nogādāti kaut kādās mītiskās cieto atkritumu debesīs.
Ņujorkas ievēlētie līderi zina, ka izšķērdēšana ir jautājums, kas nav izdevīgs. Kamēr atkritumu eksportēšanas izmaksu pieaugums ir pakāpenisks, maz ticams, ka tiks radīts pietiekams politiskais troksnis, lai rosinātu sēdošu mēru pārdomāt atkritumu eksportu. Neviens saprāta mērs nemēģinās pilsētā vai tās tuvumā uzbūvēt atkritumu dedzinātavu vai poligonu.
Tomēr atkritumu sadedzināšanas tehnoloģija ir dramatiski attīstījusies, kopš 1960. gados pārtraucām izmantot šos briesmīgos dzīvokļu dedzinātājus. Japānā tiek sadedzināti 70 procenti no visiem atkritumiem, un tie šajā procesā rada elektrību. Kaut arī sadedzināšana piesārņo gaisu, tā ir mazāk piesārņojoša nekā atkritumu pārvadāšana kravas automašīnās ar dīzeļdegvielu uz noplūdes vietām ārpus valsts.
Kāds ir risinājums? 2003. gadā es ierosināju novadīt mūsu atkritumus atkritumu enerģijas ražotnēm, kas atrodas dažās ekonomiski grūtībās nonākušajās pilsētās pie Hudzonas upes. Tas varētu nodrošināt darba vietas un lētāku elektroenerģiju pilsētām, kuras tos patiešām varētu izmantot. Kamēr šī ideja man joprojām patīk, neviens cits to nedarīja.
Nākamā ideja, kuru es vēlētos ierosināt, ir attīstīt sabiedrībā balstītas atkritumu apsaimniekošanas iekārtas. Varbūt mazāka apjoma atkritumi uz enerģijas stacijām kopā ar pārstrādes iekārtām un anaerobajiem fermentatoriem (automatizētas komposta iekārtas forma) varētu atrasties visos pilsētas 59 rajona rajonos. Protams, mēs zaudētu apjomradītu ietaupījumu, pārvaldot šīs mazās iespējas, un dažiem rajoniem būtu grūtības atrast vietu, kur tos ievietot. Tomēr tas var būt labs laiks, lai attīstītu tehnoloģiju, lai izveidotu mazākas, izmaksu ziņā efektīvas atkritumu apsaimniekošanas vietas. Ja katram būtu jāapsaimnieko savi atkritumi, varbūt mēs izdomātu veidu, kā to mazāk iegūt.
