Rocket Lab Electron uz starta laukuma Jaunzēlandē pirms misijas Don’t Stop Me Now.Raķešu laboratorija SpaceX topošais konkurents Rocket Lab lepojas ar to, ka izgatavo mazas, lētas raķetes un satelītus. Bet tai ir lielas ambīcijas nodot šos sīko kosmosa kuģus starpplanētu vajadzībām. Pēc tam, kad bija noslēgts līgums par nelielu zondes nosūtīšanu uz Mēnesi NASA vēlākam gadam un iekšēju projektu dzīves meklēšanai Venērā, Rocket Lab otrdien paziņoja, ka ir ieguvis vēl vienu līgumu par divu savu Photon kosmosa kuģu nosūtīšanu uz NASA zinātnes misija uz Marsu 2024. gadā.
Līgums, ko Kalifornijas Universitātes Bērklija Kosmosa zinātņu laboratorija (UCBSSL) piešķīra saskaņā ar NASA mazo novatorisko misiju planētu izpētei (SIMPLEx), uzdod Rocket Lab izstrādāt un, iespējams, uzbūvēt divus kosmosa kuģus Escape un Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) ) misija izpētīt Marsa unikālo hibrīdo magnetosfēru, lai saprastu, kā laika gaitā mainās tā klimats.
Šī ir ļoti daudzsološa misija, kas sniegs lielu zinātni nelielā iepakojumā. Planētu zinātnes misijas tradicionāli maksā simtiem miljonu dolāru, un to īstenošana prasa desmit gadus, teikts Rocket Lab izpilddirektora Pītera Beka paziņojumā. Mūsu kosmosa kuģis Photon, kas paredzēts ESCAPADE, parādīs rentablāku pieeju planētu izpētei, kas uzlabos zinātnes aprindu piekļuvi mūsu Saules sistēmai.
Photon ir satelīta autobuss, kura izmērs ir aptuveni virtuves krāsns izmērs. Starpplanētu braucienos tas var pārvadāt līdz 40 kilogramiem (88 mārciņas) kravas. Dvīņu kosmosa kuģu sistēma tiks nogādāta uz Marsu uz NASA nodrošinātā nesējraķetes klāja 2024. gadā. Rocket Lab cer, ka tā varētu izveidot savu Neitrona pastiprinātājs , vidēja izmēra atkārtoti lietojama raķete (apmēram divas trešdaļas no SpaceX Falcon 9 augstuma), savlaicīgi misijai.
Marsa līgums ir vēl viens pavērsiens Rocket Lab redzējumā padarīt starpplanētu misijas pieejamu un pieejamu plašākai zinātnes aprindām.
Starpplanētu misiju izmaksu samazināšana un arī to iespējamība daudz īsākā laika posmā ārkārtīgi ietekmē zinātnes apjomu, ko mēs varam paveikt, Beck teica Braganca e-pastā. Planētu zinātniekiem ir raksturīgi iegūt vienu vai divas galvenās misijas karjeras laikā, galvenokārt misijas izmaksu dēļ, un tas mainās līdz ar Photon.
Viņš piebilda: Nosūtot daudz mazāku misiju biežāk, nevis vienu lielu pētījumu desmit gadu laikā, zinātnieki var atkārtot secinājumus, kad mēs ejam, pielāgojamies un pēc tam sākam nākamo misiju. Zinātnes veidi, ko šīs misijas sasniegs, ir revolucionāri, sākot ar dzīves meklēšanu Venēras atmosfērā un beidzot ar izpratni par to, kā klimats mainās uz Marsa.
Paredzēts, ka Rocket Lab tiks publicēts Nasdaq vēlāk šajā mēnesī, apvienojoties ar īpašam mērķim piesaistītu uzņēmumu Vector Acquisition darījumā, kura kosmosa starta vērtība ir 4,1 miljards USD.
