Šodien pirms gadsimta Amerikas Savienoto Valstu kongress, rīkojoties pēc prezidenta Vudro Vilsona lūguma, pieteica karu Imperiālajai Vācijai. Četras dienas pirms tam, 2. aprīļa vakarā, prezidents uzrunāja kopīgu Kongresa sesiju, lūdzot karu. Nākamais balsojums gandrīz nebija tuvu, jo Parlaments balsoja par 373 pret 50 par, bet Senāta skaitlis no 82 līdz sešiem bija vēl vairāk novirzīts.
Tas bija vissvarīgākais Vašingtonas pieņemtais ārpolitikas lēmums visā 20. gadsimtā, jo, iestājoties Pirmajā pasaules karā - tobrīd sauktajā - par Lielo karu, ASV noteica šī nozīmīgā un briesmīgā konflikta iznākumu un tādējādi uzsāka Eiropu kurss nākošam vēl briesmīgākam karam.
Protams, tajā laikā neko no tā nevarēja zināt. Negribīgi prezidents Vilsons beidzot nolēma iestāties karā - pēc tam, kad 1916. gadā uz miera platformas veiksmīgi kandidēja uz atkārtotu ievēlēšanu -, kad Berlīnes rīcība kļuva nepanesama, izraisot amerikāņu nāvi. Tāpat kā viņš bija koledžas profesors, arī Vilsons cerēja uz mieru un uzskatīja, ka Lielais karš ir Eiropas novecojušo un neliberālo impēriju blakusprodukts, par kuru prezidents un viņa līdzgaitnieki amerikāņi jutās morāli pārāki.
Vilsons karā neienāca viegli. Kā viņš varēja nokļūt Amerikā, kad 1916. gada šausminošie zaudējumi bija nonākuši Amerikā? Murgiem patīk Verdun un Somme , kur miljoniem eiropiešu nogalināja un nomocīja viens otru, neko daudz stratēģiski nemainot, nozīmēja, ka neviens saprātīgs cilvēks nevarētu atbalstīt vairāk šādu kaušanu.
Tas nozīmē, ka Vilsons bija līdzjūtīgs sabiedrotajiem, īpaši Lielbritānijai un Francijai, uzskatot tos par pēdējo pretestības bastionu autoritārai teitoņu hegemonijai pār Eiropu. Nemaz nerunājot par to, ka briti un franči bija ļoti atkarīgi no Amerikas piegādēm un naudas, lai paliktu karā. Līdz 1917. gada sākumam Londonai un Parīzei, kuras bija izlietojušas savus dārgumus, bija nepieciešama palīdzība no Ņujorkas bankām, lai turpinātu cīņu. Nav pārspīlēts apgalvojums, ka amerikāņu finansēm bija nepieciešama sabiedroto uzvara, lai atgūtu savus milzīgos aizdevumus, kas izturēja kara darbu.
Par laimi Vilsonam, Berlīne izrādījās ļoti sadarbības pretinieks. Uztverot amerikāņu neitralitāti kā fikciju, Vācija 1917. gada februāra sākumā nolēma atsākt neierobežotu zemūdeņu karadarbību. Viņu iepriekšējā flotes zemūdens rokas izmantošana 1915. gadā pret tirdzniecības kuģiem, kas virzījās pāri Atlantijas okeānam, sabiedrotajiem radīja ievērojamus zaudējumus, bet arī briesmīgu presi. par Berlīni.
Jo īpaši vācu britu lainera nogrimšana Lusitania 1915. gada maijā Īrijas piekrastē, kurā gāja bojā 1198 viņas pasažieri un apkalpe, tostarp 128 amerikāņi, lika Berlīnei saprast zemūdens stratēģijas politiskās izmaksas. Rezultātā vācieši atkāpās - uz brīdi.
Tomēr līdz 1917. gada sākumam Vācija acīmredzami zaudēja, pateicoties Lielbritānijas jūras blokādei, kas viņas kara ekonomikā badā zaudēja izejmateriālus, kas nepieciešami konflikta uzturēšanai. Tas arī palēnināja badu arī Vācijas iedzīvotājiem. Neierobežota zemūdens kara atsākšana izskatījās kā vienīgais Berlīnes veids, kā cīnīties un gūt virsroku Lielajā karā.
Vācijas militārā vadība pilnībā gaidīja, ka šis solis oficiāli virzīs Ameriku konfliktā. Viņiem vienkārši bija vienalga. Militārā izteiksmē ASV armija bija maza un novecojusi, diez vai vairāk kā par pamatsastāvdaļu, kas paredzēta vietējo amerikāņu pakļaušanai; vācu acīs tas nebija nopietns kaujas spēks.
Berlīne pareizi novērtēja, ka vajadzēs vismaz gadu, lai Amerika savāktu īstu armiju un nogādātu to Eiropā tādā skaitā, par kuru ir vērts runāt. Vācu ģenerāļi plānoja līdz tam laikam uzvarēt karā, tāpēc tam gandrīz nebija nozīmes. Galu galā viņi to gandrīz izvilka - bet ne gluži. 1919. gada 15. janvāris: Amerikas prezidents Vudro Vilsons (1856–1924) pamet Quai d'Orsay, sākoties Parīzes miera konferencei, kas pazīstama kā Versaļas līgums. Šajās sarunās starp Vāciju un sabiedroto spēkiem tika parakstīts miera līgums, kas norāda uz Pirmā pasaules kara beigām, un tika nodibināta Nāciju līga.Hultona arhīvs / Getty Images
Vācu zemūdenes bez brīdinājuma atkal sāk nogremdēt Amerikas kuģus atklātā jūrā, un sekoja gaidītais sabiedrības sašutums. Vašingtona pārtrauca diplomātiskās attiecības ar Berlīni, krīzei iestājoties 1917. gada februārī. Tomēr Amerika joprojām bija sašķelta valsts. Kaut arī daudzi pilsoņi vēlējās iesaistīties konfliktā, lai glābtu pasauli no hunu barbarisma - kvazi reliģiska krusta kara, kuru virzīja politiski spēcīgās galvenās protestantu baznīcas, bija daudz atšķirīgu viedokļu.
Miljoniem vācu izcelsmes amerikāņu, no kuriem daži ir īpaši nozīmīgi, nebija vēdera cīņai pret savu senču dzimteni, lai arī cik daudz Berlīne rīkotos nepareizi, savukārt daudzi īru izcelsmes amerikāņi nekādā gadījumā cīnītos par Britu impērijas aizsardzību. Tāpēc Vilsons 1917. gada sākumā saskārās ar milzīgu šķērsli.
Par laimi prezidentam, 20 svarīgākais izlūkošanas apvērsumsthgadsimts viņu nāca glābt tieši īstajā brīdī. Vašingtonai nemanot, Lielbritānijas jūras izlūkdienesti kopš kara sākuma mēnešiem slepus lasīja Vācijas diplomātiskos un militāros kodeksus. Tas Londonai deva milzīgas priekšrocības visos konflikta aspektos, galvenokārt ar jūras blokādes īstenošanu pret Vāciju.
1917. gada 16. janvārī Karaliskās flotes kodolrāpītāji pārtvēra un sāka atšifrēt ziņojumu starp Berlīni un Vācijas pārstāvniecību Mehiko. Nākamajā dienā bija acīmredzams, ka viņu rokās bija bumba. Vācijas ārlietu ministra Artūra Zimmermana nosūtītais ziņojums pavēlēja viņa vēstniekam Meksikā sagatavoties karam ar Amerikas Savienotajām Valstīm un iesaistīt arī Meksiku konfliktā - Vācijas pusē. Tajā bija rakstīts:
Mēs esam iecerējuši sākt pirmajā februārī neierobežotu zemūdens karu. Neskatoties uz to, mēs centīsimies saglabāt Amerikas Savienoto Valstu neitralitāti. Ja tas neizdosies, mēs padarīsim Meksiku par alianses priekšlikumu, pamatojoties uz šādiem principiem: kopīgi karojam, kopīgi veidojam mieru, dāsnu finansiālu atbalstu un mūsu puses sapratni, ka Meksikai ir jāpievērš zaudētā teritorija Teksasā, Jaunajā Meksika un Arizona. Detalizēts norēķins ir atstāts jums.
Augstākās britu amatpersonas saprata, ka kaut kas līdzīgs brīnumam ir nokritis viņu klēpī. Pat visvairāk pretkara amerikāņi nelaipni izturētos pret vairāku štatu - zaudēto Meksikas provinču - zaudēšanu viņu alkatīgajam dienvidu kaimiņam. Ar ziņu bija jādalās ar Vašingtonu - bet kā?
Londona saskārās ar divām problēmām. Pirmkārt, Karaliskā flote kategoriski atteicās informēt amerikāņus par viņu kodolīgo izveicību, kas bija cieši apsargāts noslēpums pat Lielbritānijas valdības iekšienē. Tad bija svarīgs jautājums precīzi kā Britu kodolrāpītāji nonāca pie Zimmermann Telegram.
Kara sākumā Lielbritānija pārtrauca visus Vācijas zemūdens telegrāfa kabeļus, norobežojot Berlīni no pasaules. Vienīgais saziņas līdzeklis ar diplomātiskajām pārstāvniecībām ārzemēs bija radio, kas bija viegli pārtverams. Vācu diplomāti lūdza Vašingtonu, ka viņiem tagad nav līdzekļu, lai vadītu miera sarunas, kuras viņi apgalvoja, ka vēlas tik ļoti. Liberālas plašas domāšanas brīdī prezidents Vilsons atļāva Berlīnei izmantot Amerikas valdības kabeļus, lai nosūtītu savus diplomātiskos ziņojumus visā pasaulē. Citiem vārdiem sakot, Karaliskā flote pārtvēra Zimmermann telegrammu, jo viņi lasīja slepenā ASV Valsts departamenta kabeļu satiksme.
To acīmredzami nevarēja dalīties ar amerikāņiem, tāpēc Karaliskās flotes izlūkošanas vadītājs admirālis Reginalds Blinkers Hols izstrādāja izcilu maldināšanas shēmu. Viņš nosūtīja britu aģentu no Meksikas telegrāfa biroja nozagt tā paša šifrētā vācu ziņojuma kopiju - tā bija versija, kas jādala ar Vašingtonu. 
Amerikāņu karaspēks gājienā Pirmā pasaules kara laikā, aptuveni 1917. gadā.Henrijs Getmans / Getty Images
Hols šo ziņojumu vēstīja 19. februārī Amerikas vēstniecībai Londonā, kas to drīz pārsūtīja Baltajam namam. Sašutumā Vilsons nolēma dalīties ar sabiedrību ar Zimmermana telegrammu, ko viņš izdarīja 28. februārī. Sensacionālās ziņas Ameriku pārņēma ar vētru, iekaistot anti-vācu (un anti-meksikāņu) kaislības. Nakšņojot, Vilsona lūgums iestāties Lielajā karā sabiedroto pusē palika nemierīgs tikai nožēlojamākajiem izolacionistiem.
Parasti saka, ka mūsu 1917. gada 6. aprīļa kara deklarācija Vācijai izbeidza Amerikas izolāciju no pasaules, kas diez vai ir taisnība. Mūsu pirmais uznāciens globālajā avantūrismā, 1898. gada karš pret Spāniju, bija militāri vidēja rakstura lieta, kas diez vai bija vairāk kā duncis pret novecojušo Spānijas impēriju, tomēr tas ieguva Amerikas kolonijas no Filipīnām līdz Puertoriko.
Tomēr Amerikas iestāšanās Lielajā karā bija daudz izšķirošāks lēmums, jo tas padarīja Vācijas uzvaru neiespējamu un tādējādi izšķīra konflikta iznākumu. Ar mūsu šķietami neierobežoto darbaspēku un materiālajiem resursiem Savienotās Valstis pārstāvēja Berlīnei neaizsniedzamu ienaidnieku. Vēl sliktāk ir tas, ka Vācijas plāns uzvarēt karā līdz 1918. gada vidum neizdevās. Viņu lielie pavasara uzbrukumi izdarīja asus triecienus britiem un francūžiem, vācu spēkus tuvinot Parīzei pirmo reizi kopš 1914. gada, tomēr galu galā tos aizkavēja. Pēc milzīgiem cilvēku un aprīkojuma zaudējumiem Berlīne vairs nespēja panākt labumu.
Līdz vasaras vidum vācu spēki Rietumu frontē lēnām atkāpās, kad amerikāņu karaspēks satriecošā skaitā ieplūda Francijā. Amerikāņu ekspedīcijas spēki, kas vēl nebija mēģinājuši cīņu, bet ļoti vēlējās cīņu, piedalījās tikai vienā lielā Rietumu frontes akcijā - Meuse-Argonne ofensīvā, kas sākās septembra beigās un ilga līdz pamieram 1918. gada 11. novembrī. 47 dienu laikā nežēlīgu cīņu dēļ AEF pierādīja savu spēju, visu fronti atgrūžot sakautos vāciešus, taču par biedējošām 122 000 upuru izmaksām, ieskaitot 26 000 mirušo amerikāņu. Lai arī Meuse-Argonne ir gandrīz aizmirsta sabiedrībai, tā joprojām ir asiņainākā kauja Amerikas vēsturē.
Nav pārspīlēts apgalvot, ka Amerikas iejaukšanās Lielajā karā tieši noveda pie Vācijas sakāves. Vai tas galu galā bija laba lieta, joprojām ir atklātāks jautājums, nekā daudzi to saprot. Kaut arī Imperatora Vācija nebija gluži liberāla demokrātija, tā nebija arī slepkavīga diktatūra - un tai nebija līdzības ar briesmīgo nacistu režīmu, kas nāca pie varas 1933. gadā, braucot ar aizvainojumu un ekonomiskās nenodrošinātības pūlēm, ko izraisīja Vācijas sakāve 1918. gadā.
Pierādīja Vilsona skarbā politika attiecībā pret Austriju-Ungāriju, Vācijas slimnieku sabiedroto vēl katastrofālāka . Prezidents nicināja retrogrādo un pārāk katolisko Habsburgu monarhiju, un tās iziršana Lielā kara beigās bija tiešs rezultāts Vilsona vēlmei likvidēt šo seno impēriju. Protams, šis sabrukums izraisīja asiņošanu un haosu visā Centrāleiropā un Balkānos, kas plosījās gadu desmitiem - un dažos gadījumos tas joprojām nav pilnībā beidzies.
Kontrafaktuālā vēsture ir bīstama spēle, taču ir viegli iedomāties, ka pavisam cita Eiropa notiks bez amerikāņu iejaukšanās 1917. gada aprīlī. Kaut kāds miers galu galā būtu izveidojies no Lielā kara strupceļa, kuru izjuka amerikāņi. Tā būtu bijusi Eiropa, kurā dominē vācieši, taču mums tā tagad ir. Svarīgi ir tas, ka tas nebūtu pievērsis uzmanību slepkavīgajiem trakajiem, piemēram, boļševikiem un fašistiem, savukārt Ādolfs Hitlers varētu būt miris, bez naudas un aizmirsts, kā topošais mākslinieks-manente, kāds viņš patiesībā bija.
Tajā ir norādīts, ka amerikāņu kodolrādītāji tikai pagājušā gadsimta trīsdesmito gadu beigās saprata, ka viņus ir piemeklējis Blinkers Hols un viņa viltīgā spiegu mānīšana, divus gadu desmitus par vēlu, lai tam būtu nozīme, kad pie horizonta iezīmējās vēl briesmīgāks konflikts.
Džons Šindlers ir drošības eksperts un bijušais Nacionālās drošības aģentūras analītiķis un pretizlūkošanas virsnieks. Spiegošanas un terorisma speciālists ir bijis arī Jūras spēku virsnieks un Kara koledžas profesors. Viņš ir publicējis četras grāmatas un atrodas vietnē Twitter vietnē @ 20committee.
